Schild (Scheiben)

Schilde, auch als Scheiben bezeichnet, sind seltene Tropfsteinbildungen, die nur in wenigen Höhlen vorkommen. Besonders bekannt ist die Lehman-Höhle in den USA, in der über 500 Schilde dokumentiert wurden, während die meisten Höhlen nur einzelne Exemplare aufweisen.

Aussehen und Form
Schilde wirken wie große, scheibenförmige Platten, obwohl sie selten einen vollständigen Kreis bilden. Sie sind an ihrem hinteren Ende an der Höhlenwand befestigt und ragen in einem Winkel zwischen 10° und 60° nach vorne, wobei etwa 30° üblich sind. Die Platten sind fast kreisförmig oder elliptisch, meist bis zu einem Meter im Durchmesser und etwa zwei Zentimeter dick. Ihre Oberfläche zeigt konzentrische Ringe, die den Schichtaufbau anderer Tropfsteine widerspiegeln. In einigen Fällen wachsen vom Schild Sinterfahnen nach unten, ähnlich wie bei wasserfallartigen Tropfsteinen, jedoch entstehen niemals Tropfsteine direkt auf der Schildfläche selbst.

Struktur
Ein markantes Merkmal von Schilden ist ihre doppelte Plattenstruktur: Sie bestehen immer aus zwei parallelen, jeweils etwa einen Zentimeter dicken Schichten, getrennt durch einen Mittelspalt. Dieser Spalt entsteht durch Wasser, das mittels Kapillarkräften durch die Platte sickert.

Entstehung
Schilde bilden sich an fast horizontalen Rissen im Gestein, durch die Wasser austritt. Das in der Spalte stehende Wasser erzeugt einen flachen „Wasserdamm“, der durch Oberflächenspannung zusammengehalten wird. Kohlendioxid entweicht an die Höhlenluft, wodurch im Wasser gelöster Kalk langsam ausfällt und kleine Kalzitkristalle bildet. Diese Kristalle haften an den Dämmen und sorgen für das Wachstum der parallelen Platten.

Mit der Zeit entwickeln die Dämme eine kreisförmige Form, da das Wasser entlang des Risses fließt und an den ersten Stellen des Schildrands die Wachstumsrate am höchsten ist. Die gleichmäßige Entfernung vom Wasseraustritt zum Rand führt zu den typischen fast symmetrischen Scheibenformen.

Bedingungen für die Bildung
Für die Entstehung von Schilden ist ein extrem langsamer, aber konstanter Wasserfluss erforderlich. Bei höheren Wassermengen fließt das Wasser über die Ränder hinaus, wodurch unter dem Schild Kalkablagerungen entstehen und typische Tropfsteine darunter wachsen.

Schilde zählen somit zu den außergewöhnlichsten Tropfsteinformen in Höhlen und zeichnen sich durch ihre seltene Erscheinung, komplexe Entstehung und ihre charakteristische Doppelschichtstruktur aus.