Stalagnat (Tropfsteinsäule)

Eine Tropfsteinsäule entsteht, wenn ein Stalaktit von der Höhlendecke und ein Stalagmit vom Höhlenboden über lange Zeit hinweg zusammenwachsen. In der wissenschaftlichen Literatur wird für diese vollständig verbundene Form häufig der Begriff Stalagnat verwendet.

Tropfsteinsäulen gehören zu den eindrucksvollsten Speläothemen und finden sich in zahlreichen Höhlen weltweit. Sie entstehen überall dort, wo kalkgesättigtes Wasser an der Decke austritt, zu Tropfen anwächst und schließlich zu Boden fällt. Beim Abtropfen lagert das Wasser sowohl an der Decke – wodurch der Stalaktit wächst – als auch am Boden Kalk ab, was zur Bildung des Stalagmits führt. Beide Strukturen wachsen somit über Jahrtausende langsam aufeinander zu.

Der Wachstumsprozess von Stalagmiten und Stalaktiten ist äußerst langsam und hängt von Faktoren wie Temperatur, Luftfeuchtigkeit, Tropffrequenz und Kalkgehalt des Wassers ab. Bis sich beide Tropfsteine berühren und eine geschlossene Säule bilden, können Hunderttausende von Jahren vergehen. Sobald die Verbindung entstanden ist, handelt es sich nicht mehr um zwei getrennte Tropfsteine, sondern um eine einheitliche Säulenstruktur.

Nach der Vereinigung beginnt der Kalk gleichmäßig entlang der gesamten Säule abgelagert zu werden. Dadurch verlieren Stalagmit und Stalaktit im Laufe der Zeit ihre ursprünglichen Formen, und die Säule entwickelt eine annähernd zylindrische Gestalt. Typisch ist eine leicht konische Form: oben schmaler, nach unten hin breiter. Häufig ist die Oberfläche durch mehrere Absätze oder Stufen geprägt, die auf unterschiedliche Wachstumsphasen zurückgehen.

Die Formenvielfalt von Tropfsteinsäulen ist groß. Neben den klassischen konischen Säulen gibt es massive, blockhafte, filigrane oder stark strukturierte Varianten. In seltenen Fällen entsteht eine Säule auch ohne vorherigen Stalagmit, beispielsweise in aktiven Flusshöhlen, in denen der Boden dauerhaft wasserbedeckt ist. Trifft ein Stalaktit dort auf die Wasseroberfläche und wächst bis zum Untergrund, kann er sich verankern und so allein eine Säule bilden.

Tropfsteinsäulen zählen zu den anschaulichsten Beispielen für die Langsamkeit geologischer Prozesse und sind ein zentrales Element der Höhlenmorphologie. Sie veranschaulichen eindrucksvoll, wie aus der Wechselwirkung von Wasser, Kalk und Zeit komplexe Naturformen entstehen, die in Schauhöhlen weltweit zu den beliebtesten Attraktionen gehören.