Suffosion (Pseudokarst - Erdhöhlen)

Suffosion ist eine spezielle Form der unterirdischen Erosion (Subrosion), bei der feinkörnige Partikel aus Lockergesteinen in Porenkanälen transportiert werden, während das tragende Korngerüst weitgehend intakt bleibt. Solche Prozesse können Hohlräume bilden, gehören aber nicht zur klassischen Verkarstung. Sie treten häufig in Lockergesteinen oder lockeren bis mittelverfestigten Sandsteinen auf und werden deshalb oft als Pseudokarstbezeichnet, da sie ähnliche Landschaftsformen wie Karst – zum Beispiel Höhlen oder Dolinen – erzeugen.

Eine Erdhöhle ist ein natürlicher Hohlraum im Erdreich, der in wenig verfestigten Lockergesteinen entsteht. Umgangssprachlich wird der Begriff oft für Tierbauten oder von Menschen gegrabene Höhlen verwendet, wissenschaftlich bezieht er sich jedoch auf natürlich entstandene Strukturen.

Erdhöhlen sind äußerst selten, da mehrere außergewöhnliche Bedingungen zusammenkommen müssen:

• Eine ausreichende Mächtigkeit an Lockergestein
• Ein geeignetes Klima, meist arid oder semi-arid
• Lockergestein mit genügend Standfestigkeit, das der Erosion widersteht

Die meisten Lockergesteine werden durch Wasser einfach abgetragen, sodass stabile, begehbare Höhlen nur unter besonderen Bedingungen entstehen. Die längste bekannte Erdhöhle ist die B&B Caverns in New Mexico, USA, mit 821 Metern Länge und 325 Metern Tiefe (Stand 2022). Im Vergleich zu Karsthöhlen sind diese Dimensionen gering – Karsthöhlensysteme können mehrere Hundert Kilometer lang sein.

Die Bildung erfolgt typischerweise entlang von Spalten in steilwandigen Tälern, in die Wasser eindringt. Dieses lockert das Material auf und transportiert es nach unten, wodurch unterirdische Hohlräume entstehen. Da Lockergestein leicht erodierbar ist, geschieht die Höhlenbildung sehr schnell, ebenso kann sie schnell wieder zerstört werden. Deshalb sind Erdhöhlen jung und überleben am ehesten in trockenen Regionen, wo Regenfälle selten auftreten.

Charakteristisch für Erdhöhlen:

• Sie haben oft beträchtliche Höhenunterschiede, können aber in seltenen Fällen fast horizontal verlaufen.
• Sie enthalten keine klassischen Speläotheme wie Tropfsteine, da das Material aus Erde und Lockersedimenten besteht.
• Sie sind nicht für den Tourismus erschlossen und liegen meist in abgelegenen Gebieten.

Erdhöhlen treten häufig im Zusammenhang mit Dolinebildung auf. Solche Dolinen können durch natürliche Hohlräume entstehen, aber auch durch menschliche Eingriffe wie Erdarbeiten, Wasserrohrbrüche oder verlegte Flussläufe. In diesen Fällen bildet sich oft unterirdisch ein Hohlraum, der plötzlich einstürzt und eine große Doline erzeugt, was Gebäude, Infrastruktur und Gelände stark gefährden kann. Die Wände solcher Dolinen bestehen aus lockerem Material, das leicht nachbricht, sodass sich die zerstörte Fläche rasch vergrößert. Anzeichen für die bevorstehende Bildung eines Hohlraums sind an der Oberfläche meist nicht erkennbar, bis es zu einem plötzlichen Einbruch kommt.

Erdhöhlen und suffosive Prozesse sind somit ein faszinierendes, aber wenig sichtbares geologisches Phänomen, das die Dynamik von Lockergesteinen und Wasserinteraktionen verdeutlicht und gleichzeitig Risiken für bebaute Gebiete bergen kann.