Gletscherhöhlen

Ära	Periode	Zeit (Ma)	Ereignisse / Lebensformen
Präkambrium	Hadaikum	4600–4000	Entstehung der Erde	🌍
	Archaikum	4000–2500	Erste Prokaryoten	🦠
	Proterozoikum	2500–541	Erste eukaryotische Zellen	🧬
Paläozoikum	Kambrium	541–485	Kambrische Explosion, erste Wirbeltiere	🐚
	Ordovizium	485–444	Erste Landpflanzen, marine Diversifikation	🌿
	Silur	444–419	Erste Wirbeltiere an Land	🐊
	Devon	419–359	„Zeitalter der Fische“, erste Amphibien	🐟
	Karbon	359–299	Riesige Wälder, erste Reptilien	🌳
	Perm	299–252	Massenaussterben am Ende	⚡
Mesozoikum	Trias	252–201	Erste Dinosaurier, Säugetiere	🦖
	Jura	201–145	Große Dinosaurier, erste Vögel	🦅
	Kreide	145–66	Blütenpflanzen, Massenaussterben der Dinosaurier	🌸
Känozoikum	Paläogen	66–23	Mammals Diversification	🐘
	Neogen	23–2.6	Erste Hominiden	🧍
	Quartär	2.6–0	Eiszeiten, Homo sapiens	❄️🧑

Gletscherhöhlen sind Höhlen, die sich innerhalb von Gletschereis durch Schmelzwasser bilden. Entgegen der landläufigen Bezeichnung „Eishöhlen“ entstehen sie nicht im Gestein, sondern direkt im Eis selbst. Eishöhlen hingegen sind Höhlen im Gestein, die durch Eisfüllungen, Eiszapfen oder Eisschichten gekennzeichnet sind.

Entstehung

Gletscherhöhlen benötigen große, stabile Eisvorkommen, die im Frühjahr nicht sofort schmelzen – also Gletscher. Weltweit findet man Gletscher insbesondere an den Polen, in den Alpen, in Island, Norwegen, Neuseeland, Alaska und Grönland.

Die Entstehung erfolgt überwiegend durch Schmelzwasser, das an der Oberfläche oder innerhalb von Rissen durch den Gletscher fließt. Dieses Wasser erwärmt sich leicht über die Eistemperatur hinaus und schmilzt das Eis auf seinem Weg, wodurch sich Schluchten im Gletscher bilden. Da das Eis selbst langsam fließt, kann sich die Schlucht wieder schließen, sobald das Wasser versiegt. Nur dauerhaft fließendes Wasser hält den Durchgang offen, sodass sich eine Höhle bildet.

Die meisten Gletscherhöhlen existieren nur eine Saison. Manche entstehen jedoch jedes Jahr an derselben Stelle, besonders dort, wo permanente Schmelzprozesse oder Strömungen bestehen. Nur diese wiederkehrenden Höhlen erhalten in der Regel einen Namen.

Besondere Fälle

In Island entstehen einige Gletscherhöhlen durch vulkanische Wärme oder heiße Quellen unter Gletschern. Die Wärme schmilzt das Eis an der Unterseite, wodurch Hohlräume entstehen, die entweder luft- oder wassergefüllt sein können.

Klassifikation nach Eisfarbe

Crystal Ice Caves: Klare Eishöhlen, in denen Sonnenlicht durchdringt und ein türkisfarbenes Leuchten erzeugt.
Blue Ice Caves: Tiefer liegende Höhlen mit intensivem, dunklem Blau durch Lichtfilterung.
Black Ice Caves: Durch vulkanische Asche dunkelfärbige Eisstrukturen; typisch für vulkanisch aktive Regionen.
Patterned Ice Caves: Eis mit auffälligen Mustern, oft durch Aschefälle und Gletscherbewegung erzeugt, die spektakuläre Schichtungen und Strukturen bilden.