Lavahöhlen

Lavahöhlen sind Höhlen, die sich in Lava, also geschmolzenem Gestein, gebildet haben. Sie entstehen, während die Lava noch flüssig ist, und bleiben nach dem Erkalten des Gesteins erhalten. Da sie sich gleichzeitig mit dem Gestein bilden, zählen alle Lavahöhlen zu den Primärhöhlen. Die Entstehung kann auf zahlreiche unterschiedliche Mechanismen zurückgeführt werden, von denen einige sehr selten sind.

1. Lavaröhren

Die häufigsten Lavahöhlen sind Lavaröhren, die fast zwangsläufig in den meisten Lavaflüssen entstehen. Sie sind oft groß und bilden nach Karsthöhlen den am weitesten verbreiteten Höhlentyp.

2. Blasenhöhlen

Blasenhöhlen entstehen durch Gasblasen in der Lava. Da Höhlen groß genug sein müssen, um von Menschen betreten zu werden, sind diese Formen selten. Große Exemplare mit Durchmessern bis zu 100 m wurden unter anderem in Afrika dokumentiert.

3. Druckfaltenhöhlen

In Pahoehoe-Lavaflüssen kann die erkaltete Oberfläche durch den Druck nachströmender Lava zusammengeschoben werden, wodurch Falten entstehen, die als Stricklava oder auf Hawai’i als Pele’s Hair bekannt sind. Bei besonders mächtigen Strukturen können kleine, längliche Hohlräume eingeschlossen werden, die als Druckfaltenhöhlenbezeichnet werden.

4. Magmakammerhöhlen

Magmakammerhöhlen entstehen in Vulkanen innerhalb der Magmakammern von Schloten. Nach einer Eruption zieht sich die Lava zurück, und beim Erkalten bleiben schachtartige Hohlräume zurück. Größere Exemplare können einstürzen und so zur Bildung einer Caldera beitragen.

5. Megapillows

Unter Wasser, meist im Meer, bildet sich Pillowlava, die beim Kontakt mit Wasser schnell eine kissenartige Kruste ausbildet. In seltenen Fällen kann eindringendes Wasser die Lava aufblähen, wodurch hohle Megapillows entstehen. Beispiele aus Italien weisen Durchmesser von 2 bis 14 m auf.

6. Basaltgang-Höhlen

Basaltgang-Höhlen entstehen, wenn Kluften durch vulkanische oder tektonische Kräfte aufgedehnt werden und Lava in diese Hohlräume fließt. Bei Druckabfall zieht sich die noch flüssige Lava zurück und hinterlässt oft Hohlräume. Bekannte Exemplare erreichen Längen von 17 m, Höhen von 1,5 m und Breiten von 1 m.

7. Ausfluss- und Baumhöhlen

Ausfluss- bzw. Überflusshöhlen entstehen durch das Ausfließen von Lava unter bereits erkalteten Oberflächen.

Baumhöhlen bilden sich, wenn organische Objekte wie Bäume oder Tiere von Lava überflossen werden. Der hohe Wassergehalt der Objekte verhindert zunächst eine vollständige Verbrennung. Nach der Verwesung bleibt eine Hohlform zurück. Ein außergewöhnliches Beispiel befindet sich in Washington, USA: Ein Lavastrom umfloss ein liegendes Nashorn, dessen Form in der Lava erhalten blieb; Teile der Knochen wurden ebenfalls gefunden.