Neotektonische Höhlen

Neotektonische Höhlen entstehen durch die Kräfte des isostatischen Ausgleichs und die daraus resultierende langsame Aufwärtsbewegung der Erdkruste. Dieser Prozess ist eine Folge des Abschmelzens der Eisschilde nach der letzten Eiszeit, durch das das zuvor aufliegende Gewicht wegfiel.

Besonders typisch für Skandinavien, das während der Eiszeit von bis zu 3,5 Kilometer dicken Gletschern bedeckt war, zeigen diese Höhlen, wie die Kruste auf große Belastungen reagiert. Die Erdkruste „schwimmt“ auf dem oberen, teilweise plastisch verformbaren Mantel. Unter der enormen Last des Eises wurde die Kruste nach unten gedrückt, ähnlich wie ein Boot, das durch die Belastung eines Passagiers tiefer ins Wasser sinkt. Dieser Mechanismus wird als Isostasie bezeichnet – das Bestreben der Kruste, ein Gleichgewicht zwischen Schwerkraft und Auftrieb zu erreichen.

Vor etwa 8.000 Jahren, am Ende der letzten Eiszeit, schmolz das Eis innerhalb von geologisch sehr kurzer Zeit. Die Kruste wurde dadurch von der schweren Last befreit und begann sich langsam wieder nach oben zu bewegen – ähnlich wie ein Boot, das wieder aus dem Wasser steigt, nur deutlich langsamer. Diese Aufwärtsbewegung dauert bis heute an; moderne Satellitentechnik zeigt, dass die Erdkruste in Skandinavien jährlich mehrere Zentimeter aufsteigt.

Die aufsteigende Platte erzeugt enorme Kräfte im Gestein, die zu Beanspruchungen, Verwerfungen, Erdbeben und letztlich zur Entstehung von neotektonischen Höhlen führen. Der Name „neotektonisch“ verweist auf die Jugend dieser Höhlen: „Neo“ bedeutet neu, da sie innerhalb der letzten 8.000 Jahre entstanden sind – extrem jung im Vergleich zu den meisten Höhlen. Frühere Zwischeneiszeiten führten zwar ebenfalls zur Bildung neotektonischer Höhlen, diese wurden jedoch durch nachfolgende Vergletscherungen vollständig zerstört.

Neotektonische Höhlen sind somit ein faszinierendes Beispiel dafür, wie geologische Kräfte der jüngsten Erdgeschichte direkt zu neuen, noch lebendigen Strukturen in der Erdkruste führen.